Las franquicias de la NFL tienen
nombres de lo más variopinto. Hayan sido elegidos por los fans o por los
propietarios, ya sean animales intimidantes, homenajes a personas, industrias o
colectivos, cada denominación tiene una historia detrás.
Arizona Cardinals
Son el equipo de football más
antiguo de los Estados Unidos, ya que nacieron en 1898 como Morgan Athletic
Club. El nombre de Cardinals (Cardenales)
llegó en 1920 y se eligió por que usaban unas camisetas granates cuya
decoloración dio como resultado el llamado rojo
cardenal. La franquicia adoptó al cardenal norteño como emblema en la
década de los cuarenta.
Atlanta Falcons
En las ligas norteamericanas es muy
habitual que los nombres de los equipos salgan de concursos populares. Antes de
que los georgianos echaran a volar en 1966, hubo unas quinientas propuestas
para bautizar a la franquicia, entre ellas Peaches (Melocotones) o Confederates (Confederados).
Sin embargo, la opción ganadora acabó siendo Falcons (Halcones) por ser aves “letales,
orgullosas, dignas y que nunca sueltan a
su presa”.
Baltimore Ravens
Art Modell trasladó a los Browns de
Cleveland a Baltimore en 1996. Sin embargo, hubo un acuerdo entre Modell, la
NFL y la ciudad de Cleveland para que la historia de los Browns permaneciese en
Ohio a la espera de su resurrección en 1999. Por lo tanto, el de Modell está
considerado un equipo de expansión, y como tal tenía que recibir un nuevo
nombre. Este fue Ravens (Cuervos) en
homenaje al famoso poema El Cuervo de
Edgar Allan Poe, fallecido en Baltimore en 1849.
Buffalo Bills
Los Buffalo Bills actuales nacieron
en la American Football League (AFL) en 1960. Su nombre fue tomado como muestra
de respeto a los desaparecidos Buffalo Bisons/Bills de la también extinta AAFC.
Este equipo adoptó esa última denominación en homenaje al famoso explorador y cazador
de bisontes Buffalo Bill. Un nombre muy bien tirado.
Carolina Panthers
Jerry Richardson escogió Panthers (Panteras) como nombre para su equipo
porque ese felino reunía lo que para él debían ser las características de un
equipo de NFL: poderío, elegancia y fuerza. También hay que destacar que el
topónimo de la franquicia no hace distinción entre las dos Carolinas, a pesar
de que los Panthers juegan en Charlotte (Carolina del Norte).
Chicago Bears
En 1921 George Halas se hizo con el
control de los Decatur Staleys y los trasladó a Chicago, donde jugaban a
béisbol los Chicago Cubs (Cachorros
de oso). Para Halas, los jugadores de football
americano eran más grandes que los de béisbol, así que decidió que su equipo fuesen
los Bears (Osos adultos).
Cincinnati Bengals
Mismo caso que los Bills. Los
Cincinnati Bengals (Tigres de Bengala)
de ahora tienen ese nombre porque entre 1937 y 1941 hubo un equipo de football llamado así en la ciudad del
sur de Ohio. Dicho conjunto escogió Bengals porque en el zoo de Cincinnati había
una raza rara de tigre de Bengala.
Cleveland Browns
Los Browns son el único equipo norteamericano
cuyo nombre deriva directamente de una persona concreta. Aunque uno de sus
colores es el marrón, los de Cleveland no deben su nombre al color, sino a Paul
Brown, el primer entrenador y mánager general de la franquicia.
Dallas Cowboys
El de ahora fue el tercer nombre
que tuvo el equipo antes de jugar siquiera un partido. Y es que el America’s Team primero fue los Steers (Cabestros) y después los Rangers, pero
su primer presidente, Tex Schramm, los descartó porque tener como mascota a un
buey era ridículo y para no copiar al del equipo de las Ligas Menores de
Béisbol que había en Dallas, respectivamente. Al final, en 1960 nacieron los
Cowboys (Vaqueros). Un guiño
inmejorable a la historia de Texas.
Denver Broncos
En Norteamérica usan el término
bronco para referirse a los caballos salvajes o poco domesticados con tendencia
a corcovear (por ejemplo, los que se ven en los rodeos). Estos son muy
populares en la zona de Denver, por lo que no extrañó que Broncos fuese el ganador del concurso popular que dio nombre a uno
de los fundadores de la American Football League.
Detroit Lions
Mecanismo similar al de los Bears.
La franquicia hoy radicada en Detroit nació en 1930 como Portsmouth Spartans
pero se mudó a la Motor City cuatro
años después. Como allí ya había unos felinos (los Detroit Tigers de la MLB),
el equipo se convirtió en los Detroit Lions (Leones) porque además querían ser los reyes de la NFL, así que qué
felino mejor que el rey de la selva.
Green Bay Packers
La Indian Packing Company fue una
empresa dedicada al enlatado de carne que tenía una de sus fábricas en la
pequeña localidad de Green Bay (Wisconsin). Uno de sus repartidores, Curly Lambeau,
fundó los Green Bay Packers en 1919. El nombre (Empacadores) fue una muestra de agradecimiento al dueño de la
compañía por darle el dinero necesario para comprar los primeros uniformes del
equipo.
Houston Texans
La franquicia más joven de la NFL
nació en 1999 para llenar el vacío dejado en Houston por la marcha de los
Oilers a Tennessee y para equilibrar el número de equipos en la liga. A Bob
McNair quiso llamar a su equipo Stallions (Sementales),
pero consideró que ya había muchos caballos (Broncos y Colts y el logo
secundario de los Chargers). Al final se decantó por Texans (Texanos) para representar la bravura de
la gente de Texas.
Indianapolis Colts
Antes de los actuales, hubo unos
Colts que aterrizaron en la NFL en 1950 procedentes de la AAFC, pero
desaparecieron ese año. Jugaban en Baltimore. Cuando la NFL volvió allí con una
nueva franquicia de expansión en 1953, los aficionados pudieron votar el nombre
y el ganador fue Colts (Potros). La
ciudad de Maryland es conocida por su cría de caballos y en ella se celebra la Preakness
Stakes, una de tres las carreras de hípica más importantes de los Estados
Unidos. El equipo mantuvo su denominación tras su huida (literal) a Indianápolis
en la noche del 28 al 29 de marzo de 1984.
Jacksonville Jaguars
El equipo del norte de Florida
recibió el nombre de Jaguars (Jaguares)
en un concurso popular porque en el zoo de Jacksonville, famoso por sus
felinos, vivía el jaguar más viejo de los Estados Unidos.
Kansas City Chiefs
La NFL tenía a los Dallas Cowboys y
la AFL, a los Dallas Texans. Ambos equipos nacieron en 1960, pero Lamar Hunt
decidió trasladar a sus Texans a Kansas City, donde no tenía mucho sentido
mantener ese nombre. Como la ciudad de Misuri tiene una amplia población
amerindia, Hunt convirtió a su franquicia en los Chiefs (Jefes, de tribu).
Las Vegas Raiders
Oriundos de Oakland, originalmente
iban a llamarse Señors en alusión a los antiguos navegantes españoles del norte
de California. El nombre fue elegido en un concurso popular, pero las malas
lenguas dicen que estuvo amañado. Entre eso y que el término no terminó de
convencer, se decantaron por Raiders (Asaltantes)
porque también eran buenos combatientes.
Los Angeles Chargers
Al primer dueño del equipo, Barron
Hilton (el abuelo de Paris Hilton), le gustaba tanto el grito “Charge!” (“¡Carga!”) que se oía tras una fanfarria de cornetas en los partidos
de los USC Trojans que cuando el mánager general Frank Leahy le propuso el
nombre de Chargers (Cargadores) para
su recién creado equipo en la AFL, no dudó un instante en aceptarlo.
Los Angeles Rams
Hoy están en Los Ángeles, pero
nacieron en 1936 en Cleveland. Su primer mánager general fue Damon Wetzel y su
equipo universitario favorito eran los Rams (Carneros) de la Universidad de Fordham, así que decidió tomar ese
nombre. Fácil y sencillo.
Miami Dolphins
Los de Florida fueron la primera
franquicia de expansión de la AFL, allá por el año 1966. Hubo más de
seiscientas peticiones para que esta se llamase Dolphins (Delfines), ya que los consideraban las criaturas más veloces e
inteligentes del océano. El nombre gustó tanto que durante los dos primeros
años de existencia del equipo hubo un delfín de verdad llamado Flipper dentro
de una piscina en el Estadio Orange Bowl de Miami.
Minnesota Vikings
Bert Rose, el primer mánager
general de la franquicia, recomendó bautizar al equipo como Vikings (Vikingos) estos porque eran un pueblo
agresivo y muy difícil de derrotar. De paso homenajeaba a la tradición nórdica,
una de las más arraigadas en el Estado de Minesota. Como dato curioso, fueron
los primeros que apostaron por su región en vez de por su ciudad para dar
nombre al equipo.
New England Patriots
Boston fue la cuna de la Revolución
Estadounidense que trajo consigo el nacimiento de los Estados Unidos de
América. En 1960 la AFL estableció uno de sus equipos originales en la capital
de Massachusetts y el nombre elegido no podía ser otro que un homenaje a
aquella época: Patriots (Patriotas).
La localización New England sustituyó a Boston en 1971, con la mudanza del
equipo a Foxborough.
New Orleans Saints
Nueva Orleans fue agraciada con un
equipo de NFL el 1 de noviembre de 1966, el Día de Todos los Santos. Si al
enorme peso de la religión católica en la ciudad de Luisiana le sumas que la
canción When the Saints Go Marching In de Louis Armstrong (nacido en NOLA)
es poco menos que un himno allí, el nombre de la franquicia no podía ser otro
que Saints (Santos).
New York Giants
En los primeros años de vida de la
NFL era muy habitual que sus equipos copiasen los nombres de los equipos la MLB
aun no teniendo relación alguna con ellos. Así, cuando la familia Mara fundó su
equipo de fútbol americano en Nueva York en 1925, decidió que este se llamara
como el que de aquella todavía era el gran equipo de béisbol de la Gran
Manzana: los Giants (Gigantes).
También se dice que está inspirado en los rascacielos de la ciudad. Como
curiosidad, el nombre completo de la franquicia es New York Football Giants
para evitar confusiones con el equipo de la MLB, aunque este se trasladara a
San Francisco en 1958.
New York Jets
Otro de los originales de la AFL.
Primero se llamaron Titans of New York a modo de némesis de sus vecinos y
rivales de la NFL, los Giants. Decidieron cambiar de nombre en 1963 y tras
barajar opciones como Dodgers, Gothams o Borros, se decantaron por Jets (como
el tipo de avión) porque la que era su casa, el Shea Stadium, estaba cerca del
Aeropuerto LaGuardia.
Philadelphia Eagles
Los Eagles (Águilas) nacieron en julio de 1933. Un mes antes, en el contexto
del New Deal, el presidente Franklin
D. Roosevelt y su gobierno crearon la National Recovery Administration (NRA).
El logo de ese organismo era un águila azul y el nuevo equipo lo usó como fuente
de inspiración para su nombre y para su primer escudo.
Pittsburgh Steelers
Art Rooney no se estrujó mucho los sesos
pensando un nombre para el equipo que fundó en 1933. En Pittsburgh estaban los
Pirates de la MLB, así que el nuevo equipo de football se llamó Pittsburgh Pirates. En 1940 Rooney buscó una
nueva denominación a través de un concurso en un periódico local y la ganadora
fue Steelers (Acereros). Un bonito homenaje
a la industria del acero, pilar económico de la ciudad de Pittsburgh durante
años.
San Francisco 49ers
A mediados del siglo XIX se desató
la fiebre del oro en California. Los buscadores de oro llegaron en masa al
norte del Estado Dorado en 1849,
motivo por el que se les empezó a llamar forty-niners. San Francisco comenzó a
crecer gracias a ese fenómeno, por lo que cuando la NFL se estableció allí un
siglo después, el nombre escogido para el equipo fue 49ers (Los del 49).
Seattle Seahawks
Los fans propusieron nombres como
Lumberjacks (Leñadores), Seagulls
(Gaviotas) o Pioneers (Pioneros),
pero John Thompson, el primer mánager general de la franquicia, eligió Seahawks
(Halcones Marinos) por ser un ave
agresiva y además prominente del noroeste de los Estados Unidos.
Tampa Bay Buccaneers
Las costas de Florida fueron uno de
los principales asentamientos de los piratas en los siglos XVII y XVIII. Así, cuando
el football profesional llegó a Tampa
en 1976 y hubo que elegir un nombre para su equipo, se impuso Buccaneers (Bucaneros) en referencia a ese periodo
histórico y al popular supuesto bucanero José Gaspar, quien da nombre al famoso
Festival Pirata Gasparilla que se celebra en Tampa.
Tennessee Titans
Es otro de los ocho fundadores de
la AFL. El equipo nació en 1959 como Houston Oilers (Petroleros), por los pozos petrolíferos de Texas. Bob Adams se los
llevó a Tennessee, donde mantuvieron como Oilers dos años hasta la construcción
de su nuevo estadio en Nashville. Buscando un nombre que conectara mejor con La Atenas del Sur, rebautizó a su equipo
como Titans (Titanes) porque esos
seres mitológicos representaban la fuerza, el liderazgo y otras cualidades
heroicas.
Washington Redskins
El nombre más controvertido del
deporte profesional norteamericano. El equipo lleva en la capital de los
Estados Unidos desde 1937, pero fue fundado en Boston en 1932 con el nombre de
Boston Braves. Otra copia del béisbol, ya que de aquella la ciudad de
Massachusetts contaba con dos franquicias en la MLB: los Red Sox… y los Braves
(hoy en Atlanta). Sólo un año después de su fundación, George Preston Marshall
decidió rebautizar a su equipo.
Para mantener el vínculo con la
comunidad nativa americana, Marshall se decantó por Redskins (Pieles rojas) a modo de homenaje al
entrenador William Henry Dietz, quien decía ser de la tribu siux. A pesar de
ello, el naming del equipo capitalino
sigue siendo motivo de debate y no son pocas las peticiones de que se cambie.