Lakers contra Celtics: Capítulo I

Hablar de baloncesto y
de la NBA es hablar de enemigos deportivos. Las rivalidades en la mejor liga
del mundo han tenido como consecuencia la expansión del producto NBA al resto del mundo conocido. La gente de todos los
rincones de la Tierra ansiaba conocer cuál sería el siguiente episodio de estos
enfrentamientos sobre el parqué.

La mayor y más conocida
es, sin ninguna duda, la que ha enfrentado durante décadas a Los Angeles Lakers
y a Boston Celtics. Estas franquicias han simbolizado durante años el
desarrollo, crecimiento y consagración de la NBA como el mejor campeonato del
universo baloncestístico.

Ambos equipos se han
enfrentado en 362 choques (contando partidos de fase regular y playoffs). Entre amarillos y verdes suman
33 anillos y 52 visitas a las Finales, unos números que ayudan a entender la
dimensión de semejante rivalidad. El primer partido que estos conjuntos
disputaron entre sí fue el 9 de noviembre del año 1948. 

Por supuesto, como
consecuencia directa de todo lo que estamos contando, Lakers y Celtics son los
dos equipos que más veces se han enfrentado en las Finales de la NBA. Hasta un
total de doce luchas por el anillo han tenido, ganando nueve de ellas los
Celtics y tres los Lakers.

Boston y
Minneapolis/Los Ángeles han tenido la fortuna de ver durante muchos años a un
número importante de los mejores jugadores de la historia del baloncesto. Por
el lado celtic, leyendas de la talla
de Bob Cousy, Bill Russell, John Havlicek, Don Nelson, Jo Jo White, Larry Bird,
Robert Parish, Dave Cowens, Kevin McHale, Cedric Maxwell, Paul Pierce, Kevin
Garnett, Tommy Heinsohn o K.C. Jones, entre otros muchos. Dirigiendo al equipo,
hemos tenido técnicos de la talla de Red Auerbach, Bill Fitch, el propio Bill
Russell o Doc Rivers.

Desde el lado púrpura y
oro, George Mikan, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Jerry
West, Magic Johnson, Kobe Bryant,
Shaquille O’Neal, James Worthy, Bob McAdoo, Jim Pollard, Gail Goodrich, Slater
Martin o Jamaal Wilkes. Del banquillo californiano, nos quedamos con Pat Riley,
Phil Jackson, Bill Sharman y John Kundla.

Pese a que los Celtics
han gobernado durante más años la NBA, el dominio de los Lakers en los ochenta
y principios del siglo XXI ha cambiado la perspectiva global de la rivalidad.
Así pues, vamos a repasar, en diferentes piezas, los doce enfrentamientos en
las Finales. Desde el primero en 1959 al último en 2010.

La historia quiso que
el primer choque entre estos equipos fuese justo un año antes de que los Lakers
se mudaran de Mineápolis a Los Ángeles. Con la retirada de George Mikan en
1956, la configuración de la plantilla laker
había ido perdiendo fuerza a lo largo de los años, hasta llegar a poseer un
equipo muy poco competitivo. Sin embargo, los Lakers se hicieron con la primera
elección del Draft de 1958, eligiendo
a Elgin Baylor como salvador de la franquicia.

Este superlativo e
ilusionante jugador llevó a los Lakers a la final en su primera campaña como
profesional. El talento de Baylor parecía quedarse corto en el objetivo de
frenar el potencial que tenía Boston. Nombres como Larry Foust, Ed Fleming, Boo
Ellis y Steve Hamilton resultaban poca cosa contra un enemigo mucho más fuerte.

Los Celtics poseían un
grupo humano con unas capacidades atléticas y técnicas muy superiores al nivel
medio de la liga. Bob Cousy, Bill Russell, K.C. Jones, Jim Loscutoff, Frank
Ramsey y Tom Heinsohn eran el núcleo duro de un grupo llamado a hacer historia.

A decir verdad, los
Lakers habían hecho méritos para estar ahí, pues habían eliminado a los
vigentes campeones, los St. Louis Hawks. Boston, por su parte, había tenido una
dura serie contra los Syracuse Nationals. Pero la experiencia de haber sido
campeón en 1957 y subcampeón en 1958 declinó la balanza muy fácilmente. Un
severo 4-0 dibujó la distancia real entre estos dos equipos. La primera
victoria de esta rivalidad se la apuntaba Boston.

La segunda final entre
estos equipos llegó en 1962. Los Lakers ya estaban establecidos en Los Ángeles,
mientras que los Celtics habían ganado los últimos tres campeonatos de la NBA.
La serie empezó de cara para Boston (1-0), pero dos victorias seguidas de los
Lakers dejaron claro que no habían venido de paseo. Boston consiguió igualar la
eliminatoria en el cuarto partido, pero 61 puntos de Baylor en el quinto
encuentro (cantidad más alta de puntos en la historia de un partido de las
Finales) volvieron a dar ventaja a los angelinos. El orgullo celtic quedó presente cuando igualaron
la serie en el sexto, alzándose con el anillo en el séptimo y definitivo
encuentro.

Un año más tarde, en
1963, tendría lugar el tercer encuentro en las Finales entre Lakers y Celtics.
Pese a que los verdes empezaban a cumplir años y a perder facultades, lograron
amarrar un nuevo título, el quinto de forma consecutiva, tras ganar 4-2 la
serie. Esta final supuso un impacto tremendo en el ámbito audiovisual, pues los
Lakers ofrecieron a sus aficionados ver los partidos por televisión a un módico
precio.

En 1965, los Celtics se
metieron en las Finales por novena vez de forma consecutiva, sumando siete de
los últimos ocho títulos disputados. El camino no había sido fácil ya que, tras
acabar con los Cincinnati Royals, sufrieron de lo lindo para derrotar en siete
partidos a los 76ers. Para el recuerdo de aquella serie queda el legendario
robo de balón de John Havlicek en el último partido que tan intensamente narró
Johnny Most, mítico comentarista deportivo de los Celtics durante muchos años.

Los Lakers no pudieron
contar con la calidad de Baylor, que causó baja por lesión, así que se vieron
superados a pesar de los esfuerzos de Jerry West en ataque. El 4-1 hizo
justicia a la evidente superioridad de los verdes,
que ganaron el anillo en el quinto y último encuentro (129-96).