Balas, empacadores, magos… los Wizards y sus ‘controvertidos’ nombres

Los cambios de nombre de los
equipos son una de las señas de identidad del deporte estadounidense. Dar con
la denominación adecuada es muy importante para que el aficionado se
identifique con el conjunto de su ciudad. A priori, es una labor sencilla: con
recurrir a animales o industrias propias de la zona es suficiente. A no ser que
seas los Washington Wizards. El conjunto capitalino, a lo largo de sus 57 años
de existencia, ha cambiado de nombre seis veces. En ello han influido
cuestiones geográficas y que los nicks no eran los apropiados.

Los orígenes del equipo que hoy todos
conocemos como Washington Wizards hay que situarlos en 1961. La primera
expansión de la NBA llevó el baloncesto profesional a la ciudad de Chicago. Así
nacieron los Chicago Packers. Un
nombre bien elegido, ya que en la ciudad del viento había una buena industria
de empaquetado de carne. ¿Cuál era el problema? Que a unos 300 kilómetros de
distancia ya había otro equipo con ese apellido: los Green Bay Packers,
encarnizados rivales de… los Chicago Bears. Era inconcebible que el equipo de
baloncesto de la ciudad más grande de Illinois se denominase igual que sus archienemigos
del fútbol americano. Así, en 1962 la franquicia pasó a llamarse Chicago Zephyrs. El zephyr es un tipo
de viento, por lo que a un equipo de la Windy
City le quedaba bien, aunque duró poco.

Apenas un año después el equipo
hizo las maletas rumbo a Maryland. Eso conllevó un nuevo nombre. Los Zephyrs se
convirtieron en los Baltimore Bullets,
reviviendo a la antigua franquicia de
la ciudad que existió entre 1944 y 1954. El motivo del término balas se debía a una importante fábrica
de munición de la ciudad. En el caso de la franquicia original, reportes de la
época señalan que el dueño eligió ese nombre porque era el reflejo “de su
talento explosivo y la velocidad para acabar con los rivales”.

En los años setenta, los Bullets
vivieron la mejor época de su historia. Wes Unseld, Elvin Hayes y Earl Monroe
fueron la cara visible de la franquicia en esos años gloriosos: seis títulos de
División, cuatro de Conferencia y, sobre todo, un campeonato de NBA en 1978
tras vencer en las Finales a los Seattle SuperSonics. Entremedias hubo un nuevo
traslado. Adiós Baltimore, hola Distrito de Columbia. La mudanza supuso dos
cambios de denominación. Primero Capital
Bullets (1973-1974) y luego Washington
Bullets (1974-1997).

El problema con las armas en los
Estados Unidos puso el nombre Bullets
en entredicho. La criminalidad en la D.C. había aumentado a principios de los
noventa y el dueño de los Bullets, Abe Pollin, no quería que se asociara a su
equipo con la violencia, por lo que en 1995 anunció que renombraría la
franquicia. La decisión se hizo definitiva cuando el Primer Ministro israelí Isaac
Rabin, amigo de Pollin, fue asesinado ese año.

Tras barajar nombres como Dragons o
Stallions, finalmente se optó porque el equipo pasara a ser los Washington Wizards. Un nombre sobre el
papel más políticamente correcto. ¿Fin de la polémica? Ni mucho menos. Wizard
era un rango del Ku Klux Klan, por lo que no fueron pocas las voces
discrepantes con el nuevo nombre. De todas formas, este sigue vigente a día de
hoy. La web de los Wizards dice literalmente: “El nombre representa energía y un poder omnipresente, y saca a la luz
la que se espera que sea la naturaleza sabia y mágica del equipo”.

Han pasado veinte años desde el
último cambio de denominación del conjunto de la capital de Estados Unidos,
pero de vez en cuando surgen debates sobre si se debería volver a llamar Bullets.
El argumento a favor se basa en la historia del equipo y en su momento álgido
como Baltimore/Washington Bullets. En contra siempre estará la corrección
política. De todas formas, parece que en Washington D.C. no dan una con los
nombres de sus equipos deportivos. Que se lo digan a los Redskins.