¿Cómo es la experiencia NFL en Frankfurt?

DIAS PREVIOS, ENTRENAMIENTOS Y EVENTOS EN LA CAPITAL ECONÓMICA DE EUROPA.

Sphera Sports volvió a estar acreditada como medio para cubrir un partido NFL. Por aquel 10 de mayo del vigente año salía a la luz la ronda de partidos europeos, tres se disputarían en Londres (Wembley y Tottenham Stadium) y dos en Frankfurt (Deutsche Bank Park), estrenando sede que, según la liga se alternaría con Munich en años sucesivos. El motivo de esta elección era clara, Patrick Mahomes visitaría Alemania. Sus Kansas City Chiefs regresaban a jugar a Europa, esta vez como vigentes y flamantes campeones, el rival: Miami Dolphins.

A pesar de estar acreditados el año pasado en el Allianz Arena, siempre me queda la duda de si la NFL con la gran institución que es, nos iba a dar el honor de cubrir el partido elegido. Vuelvo a aludir a aquel 10 de Mayo de 2023 y pienso en que el recinto elegido tiene 20.000 asientos menos que el año pasado y podemos quedarnos fuera porque sería lógico que la NFL recorte de forma proporcional el cupo de medios; siendo rápidos y precavidos realizo la reserva del hotel con cancelación gratuita, por si las moscas, desde el jueves de la semana de partido para poder asistir a los entrenamientos de ambos equipos el día siguiente, que por la experiencia del año anterior en Múnich, el calendario no iba a ser muy diferente, y hasta el Lunes posterior al partido para no ir con prisas después del encuentro, que nunca se sabe si puede haber prórroga, aunque en Frankfurt el estadio y el aeropuerto están separados por apenas dos paradas de tren.

Llego el jueves noche a Frankfurt, aunque no haya luz natural ya se respira ambiente de football, la ciudad está decorada con lonas publicitarias, banderolas de los dos partidos que se van a disputar en la ciudad se encuentran en las farolas, etc… que irá lógicamente en incremento a medida que pasan los días, me acomodo esperando al día siguiente donde venían los compañeros con los que había coincidido en Múnich en 2022 y nos volveríamos a reunir, unos conocidos y otros colegas de otros medios que se unían al grupo ya formado.

Ya es viernes y estoy listo para ir a cubrir en primer lugar el entrenamiento de los Miami Dolphins, en el campo de juego del FSV Frankfurt, equipo de la Regionalliga alemana (1ª RFEF española) y sede de los Frankfurt Galaxy de la ELF. El equipo de Miami llevaba en la ciudad desde el lunes noche y entrenando desde el Martes, nos disponemos a recoger las acreditaciones y topamos en la puerta con el ‘head coach’ del equipo, Mike McDaniel, que se baja de una furgoneta de pasajeros con su habitual vestimenta de chándal gris con pantalón largo subido a media pantorrilla (estábamos a unos 14 grados), un clásico. Nos regaló una anécdota al entrar, ya que el propio McDaniel ejerció de anfitrión y abrió la puerta del recinto a una persona de prensa. Manos a la obra y la dinámica de este entrenamiento es diferente, en primer lugar sucedió la rueda de prensa de McDaniel, muy simpático y bromista con la prensa, dando respuestas muy largas de más de 3 minutos, algo nada habitual, posteriormente pudimos asistir unos 15-20 minutos al entrenamiento de los jugadores.

Con los horarios de ambas prácticas muy cercanos a solaparse, el siguiente paso era coger un taxi/Uber que nos llevará con efectividad a las instalaciones de la selección alemana de fútbol, donde tendría lugar el primer y único entrenamiento de Kansas City, ya que ellos llegaron ese mismo día sobre las 7:00 de la mañana. Bonitas y amplias instalaciones con las que cuenta el combinado tetracampeón del mundo.

Este entrenamiento tuvo la dinámica habitual, comenzamos con la posibilidad de filmar y hacer fotos de los primeros minutos y tras apenas transcurrir 5 minutos visualizando a los jugadores desde un alto a bastantes metros de uno de los campos de entrenamientos preparados para la ocasión, nos invitaron amablemente a volver a la sala de prensa a esperar la comparecencia del entrenador principal, de la estrella del equipo más una serie de jugadores que se sumaron (Travis Kelce, Chris Jones, Justin Reid y Harrison Butker). La espera fue larga, bastante larga, caía ya la noche (en Frankfurt estos días anochecía a las 17:00) y tras más de una hora comenzaron a salir los protagonistas.

Con la sensación de tener la misión cumplida volvimos al centro de la ciudad y previamente a cenar algo, nos pasamos por la habitación del hotel para transcribir lo más importante de la rueda de prensa de los de Missouri.

El sábado es una mezcla de ocio y cubrir los eventos y actividades que programa la NFL por la ciudad; ya se ve mucha más gente, más camisetas, casi todos los aficionados ya están en Frankfurt, tanto los que tienen entrada como los que viajan para vivir la atmósfera de todo lo que rodea a un partido oficial de la temporada regular.

Disfrutamos de un free tour, visitamos y conocimos en profundidad la historia y entresijos de Frankfurt y nos personamos en una de las principales plazas de la ciudad (Roßmarkt) donde la liga había montado la zona que ellos llaman ‘NFL Fan Experience’ que mezcla la exposición de cascos a gran tamaño de las 32 franquicias y está vez como novedad, una exhibición de los 57 anillos de campeones de cada SuperBowl, además del trofeo acreditativo, el trofeo Vince Lombardi.

En la misma plaza también había distintos juegos para mayores y niños: hacer de ‘quarterback’, recibir pases, hacerte una foto y que te realizaran un montaje como si hubieses estado en Arrowhead.

GAMEDAY

Tras dos experiencias en distintas ciudades y estadios, perdonadme con antelación si caigo en numerosas comparaciones.

Llegó el gran día, 5 de Noviembre de 2023, fecha marcada en el calendario desde hace medio año, nervios por vivir un partido del deporte y la liga que te apasiona. Cogemos lo necesario y rumbo a la estación a coger la línea de S-Bahn que nos llevaría al Frankfurt Stadion, como ellos lo denominan, casa del Eintracht de Frankfurt, toda una institución en la ciudad y más después de ganar la Europa League en 2022.

Comienzo la andadura haciendo dos comparaciones, los vagones de la única línea que iba al recinto no estaban nada saturados, en Múnich fue una locura conseguir un hueco en algún tren y lo que si fue peor en esta ocasión fue el terreno y camino que hay antes y después de entrar, hasta que accedías a lo que era el propio recinto del estadio era en su mayoría barro y charcos difíciles de esquivar o saltar, la verdad que las cercanías del Allianz Arena son mucho más favorables y amplias para el acceso de prensa y aficionados. Recogemos la acreditación y a familiarizarnos con las instalaciones, sala de prensa, ubicación, tribuna y asiento asignado… A pesar de llegar 4 horas antes del saque inicial, ese tiempo se pasa volando porque charlas con compañeros que te encuentras de otros medios, vas preparando material y desde tu lugar presencias atónito y lleno de felicidad como un niño que va a Disneyland, que otro año estas ahí, otro destino, otros dos equipos que ves y otras estrellas de este deporte que presencias en directo y que puedes tachar de la lista de deseos realizados.

Al anunciarse el encuentro podríamos casi asegurar que los Chiefs vendrían en la parte alta de la clasificación y que los Dolphins traerían buen récord en esta jornada 9, nada más lejos de la realidad, a pesar de venir con sendas derrotas en el anterior fin de semana, se iban a enfrentar los dos primeros clasificados de la conferencia americana y uno de los dos equipos, más concretamente el de Miami Dolphins teniendo a su ofensiva situada como la número 1 de la liga en puntos conseguidos y yardas totales de ataque con Tua Tagovailoa y Tyreek Hill liderando las principales estadísticas de sus posiciones.

No me voy a extender mucho en contaros el partido en este formato ya que sería tedioso, sabéis de sobra que Kansas se fue al descanso liderando 21-0 con una espectacular y sorpresiva jugada de la defensa de Spagnuolo y que en el segundo tiempo parece que el ‘jet lag’ les afectó y concedieron 14 puntos, los Dolphins cerca estuvieron de igualar el encuentro pero 2 errores del ataque, uno de Tua en un mal pase y otro en la jugada final por un mal ‘snap’ del center, le dieron la victoria al equipo que actuaba como local.

Y para terminar, recalcar la bonita tradición del público alemán cantando la canción de «Country Roads», esta vez al poco de iniciar el último cuarto, aprovechando un tiempo muerto que se dio en el partido, que los equipos respetaron y esperaron a reanudar el encuentro pero que no pudimos cantar ‘acapella’, en Múnich si pudimos hacerlo ya que fue después del pitido final y en esta ocasión en Frankfurt se sustituyó por el tema protagonista en los partidos de Londres, «Sweet Caroline».

No me quiero despedir sin mencionar a todos y cada uno de las personas con las que compartí esta experiencia y como se suele decir, espero no dejarme a ninguno: Aitor, Jaime, Ferran, Enric, Marc, Raúl, Hugo, Gianky, Elena y Bruno.